I cambiamenti sociali

Un'altra esperienza che può avere risvolti stressanti nella vita dell'anziano è l'uscita dal mondo del lavoro con il pensionamento. Il ruolo che il lavoro ha nella vita di una persona cambia da individuo a individuo. La soddisfazione lavorativa è composta da molti fattori, quali, il grado di responsabilità, di autonomia, lo stipendio. le possibilità di avanzamento, le relazioni con i colleghi e i dirigenti. L'influenza del ruolo lavorativo si estende alle relazioni di amicizia,  agli interessi culturali, al modo di passare il tempo libero. Lasciare il lavoro per alcune persone significa rinunciare a un ruolo centrale per la propria vita, cambiare ambiente, rompere relazioni personali. A questo si aggiunge il fatto di avere molto tempo libero di quello che si era abituati.

Un altro fattore

di maggiore resistenza all'accettazione del cambiamento fisico è la ricerca di una continuità tra passato e presente; è essenziale al mantenimento del proprio senso d'identità nel tempo, ma presenta il rischio di non fare distinzioni tra aspetti durevoli e aspetti mutevoli del proprio Sè.
In generale le donne sono più insoddisfatte degli uomini, forse perchè per loro l'aspetto è molto più legato al successo personale e sociale. Tuttavia diverse ricerche dimostrano che uomini e donne che fino all'età adulta mantengono una valutazione negativa del proprio corpo dopo i  anni migliorano. Una delle ragioni di questo paradosso potrebbe essere il fatto che con l'inizio della vecchiaia e il progressivo ritiro dal lavoro e sociale, diminuisce per una forma di adattamento l'importanza data all'aspetto del corpo.

I cambiamenti dell'immagine del corpo

Come nell'adolescenza i cambiamenti del proprio corpo sono fonte di insicurezza e di ansia. Nell'anziano è possibile che si verifichi una discrepanza tra l'immagine che la persona crede di avere e quello che lo specchio oggettivamente le rimanda. L'immagine del corpo ha ricadute sull'autovalutazione e l'autostima soprattutto per le donne. Una delle paure delle donne anziane relativamente all'aspetto sembra essere l'aumento del peso. La magrezza diventa rappresentazione della salute, del successo, dell'autocontrollo. La bellezza è legata al successo sociale, alla seduzione amorosa e all'immagine della salute.

Il sistema digestivo e il sistema immunitario

Anche l'efficienza del sistema gastrointestinale diminuisce per via della degenerazione dei tessuti, con la conseguenza di rendere più difficile l'assorbimento di alcune sostanze e di rallentare il metabolismo. Inoltre la perdita dei denti provoca difficoltà di masticazione e comporta problemi di alimentazione e digestione.
Pure il sistema immunitario manifesta un calo di funzionamento, rende l'organismo di un anziano più vulnerabile alle malattie virali e al cancro.
Infine la pelle diviene più secca e meno elastica e possono comparire macchie scure; i capelli cadono e perdono il colore originario.

A livello cardiaco

 si verifica, una minore efficienza nel riportare il battito a livelli normali durante il recupero da uno sforzo. Inoltre diminuisce il volume del sangue pompato nell'unità di tempo.
Invece per quanto riguarda il sistema scheletrico, la massa ossea diminuisce con l'età, che può portare all'osteoporosi cioè una malattia in cui la fragilità delle ossa può provocare cadute o fratture.
Poiché i tessuti muscolari non si riproducono e vengono sostituiti dal grasso, si verificano cambiamenti corporei considerevoli che possono essere influenzati dall'alimentazione.

Lettura consigliata

M. Natanson, Io ho bisogno dei nonni, Magi, Roma 2002.

Parla del ruolo famigliare del nonno

I cambiamenti fisici

I cambiamenti fisici nell'invecchiamento riguardano soprattutto il sistema nervoso, cardiovascolare, respiratorio, endocrino, scheletrico, muscolare e  digestivo.
Il cervello a cominciare dai trent' anni inizia a diminuire di volume mentre la perdita neuronale comincia dalla nascita e non è omogenea nelle varie aree del cervello. Con la diminuzione delle cellule nervose, diminuisce la velocità di trasmissione degli impulsi nervosi. Inoltre in caso di danno in una certa area, è stato dimostrato che nell'anziano il recupero funzionale è più difficile.